Ketika kita berbicara masalah cara kerja komputer, maka kita harus mengenal sistem komputer pada umumnya. Sistem komputer adalah suatu kumpulan dari beberapa elemen seperti perangkat keras, perangkat lunak dan penggunanya yang berinteraksi untuk mendapatkan hasil yang diinginkan. Jadi cara kerja komputer sangat ditentukan dari kinerja ketiga elemen yang disebutkan diatas. Jika antara satu dengan lainnya tidak ada interaksi, maka komputer tidak akan bekerja secara normal atau bahkan tidak bekerja sama sekali.

Ciri-ciri sistem komputer modern antara lain sebagai berikut:

• Menggunakan konsep IC lanjutan. IC merupakan singkatan dari Integrated Circuit atau sering disebut sebagai chip. IC merupakan perangkat semikonduktor yang banyak digunakan dalam perangkat elektronik pada umumnya dan komputer pada khususnya. Pada komputer, salah satunya adalah prosesor, memori dan chip northbridge dan chip southbridge. Semakin banyak chip terpasang pada suatu perangkat, utamanya komputer, semakin besar kemampuannya.
• Menerapkan konsep stored program. Jika proses di dalam komputer berupa data belum diproses oleh prosesor dalam registernya, maka data disimpan terlebih dahulu dalam RAM. Hal ini bermanfaat agar komputer memiliki cadangan data ketika dalam prosesnya terjadi kesalahan. Oleh karena itu ada fitur Undo dan Redo ketika data yang belum diproses ada di RAM juga.
• Menggunakan konsep encoder-decoder. Encoder adalah sebuah perangkat atau device yang digunakan sebagai pengubah bahasa yang dikenal manusia ke dalam bahasa yang dikenal oleh mesin atau dalam hal ini komputer. Sedangkan decoder sendiri adalah kebalikan dari encoder. Dengan adanya perangkat ini, maka seseorang yang melihat data kompleks menjadi lebih mudah dimengerti. Seperti misalnya file, folder atau tombol. Sedangkan bagi komputer, hal-hal itu dibaca dalam bentu biner yang sulit kita pahami.

Selain itu, kita juga harus mengenal perangkat lunak yang menjadi pemicu utama terjadinya proses di dalam komputer. Perangkat lunak terbagi menjadi tiga jenis, yakni:

1. Perangkat lunak sistem operasi

Perangkat lunak sistem operasi adalah perangkat lunak yang menjalankan seluruh kegiatan pada komputer. Sistem operasi adala perangkat yang berkomunikasi dengan perangkat keras. Komputer tidak akan berfungsi tanpa adanya sistem operasi. Peran sistem operasi adalah sebagai antarmuka dengan penggunanya. Tidak mungkin menjalankan perangkat lunak yang lain tanpa adanya sistem operasi. Contoh sistem operasi adalah Windows, Linux dan Macintosh.

2. Perangkat lunak aplikasi

Perangkat lunak ini diciptakan bertujuan untuk menyelesaikan masalah yang spesifik dan khusus di bidang tertentu saja. Seperti misalnya Microsoft Word untuk text processing, Corel Draw untuk desain grafis, dan lain sebagainya. Bahkan ada juga perangkat lunak aplikasi yang ditujukan untuk hiburan, misalnya pemutar video, mp3 dan juga game.

3. Perangkat lunak bahasa pemrograman

Perangkat lunak ini diciptakan untuk membuat sebuah perangkat lunak aplikasi baru atau program. Perangkat lunak pemrograman ini adalah perangkat yang memudahkan pemakainya untuk menuliskan program tanpa harus bersusah payah. Contoh perangkat lunak jenis ini adalah Borland Delphi, Microsoft Visual Studio, Eclipse, Netbeans, dan lain sebagainya.

Demikian adalah pendahuluan mengenai cara kerja komputer. Pada artikel selanjutnya kita akan membahas langsung kinerja komputer. Semoga bermanfaat. (iwan)

Menurut J. Tanzil dari New Science Club, pada dasarnya komputer merupakan suatu alat elektronik (hardware) yang bekerja secara koordinatif dan integratif berdasarkan program. Komputer dapat menerima masukan berupa data, mengolahnya dalam memori dan menampilkan hasil berupa informasi. Cara kerja komputer ditentukan oleh tiga faktor utama, yaitu input (berupa data), memori, dan output. Secara sederhana dapat dijelaskan bahwa sistem komputer mengolah data di dalam sistem memori menjadi output.

Apa saja alat yang digunakan dalam proses kerja sebuah komputer? Berikut ini tiga bagian dan peralatan yang digunakan dalam komputer.

1. Alat input Komputer

Alat input adalah suatu alat yang digunakan untuk memasukkan data, program dan perintah ke dalam sebuah komputer. Peralatan input data yang kita pakai antara lain keyboard, disk drive, dan media rekam. Tombol-tombol dalam keyboard sendiri dibagi menjadi empat jenis, yaitu typewriter keys, numerical keys, cursor key, dan function keys. Lalu ada disk drive komputer yang dibagi menjadi dua, yaitu drive A dan drive B. Sedangkan media rekam data bisa berupa floopy disk, hard disk, flash disk, magnetik drum, dan lain-lain.

2. Memori (peralatan proses) Komputer

Memori merupakan peralatan yang dipakai untuk pengolahan data yang terdapat pada kotak komputer. Alat tersebut dibagi menjadi dua bagian pemroses, yaitu central processing unit (CPU) dan main memory (memory induk). CPU merupakan bagian penting yang menjadi pusat kerja sebuah komputer. Ada juga yang menyebut CPU sebagai otak komputer. Sedangkan main memory sebuah komputer terdiri dari RAM (Random Access Memory) dan ROM (Read Only Memory). Ukuran RAM berbeda-beda dan bisa ditingkatkan sesuai kebutuhan pemakai komputer.

3. Alat output Komputer

Alat output adalah alat untuk menampilkan hasil pengolahan data komputer. Pengguna komputer membutuhkan perangkat output yang terdiri atas monitor dan printer. Monitor sebagai alat keluaran yang berguna untuk menampilkan pesan atau data hasil pengolahan yang bersifat softcopy, artinya tampilan tersebut dapat diubah sesuai kebutuhan. Sedangkan printer berfungsi untuk menerima data dari komputer. Data yang diterima akan diterjemahkan menjadi tulisan atau gambar yang tercetak di kertas.